在公元1831年，法拉第將一個封閉電路中的導線通過電磁場，導線轉動有電流流過電線，法拉第因此了解到電和磁場之間有某種緊密的關連，他建造了第一座發(fā)電機原型，其中包括了在磁場中迥轉的銅盤，此發(fā)電機產生了電力。在此之前，所有的電皆由靜電機器和電池所產生，而這二者均無法產生巨大力量。但是，法拉第的發(fā)電機終于改變了一切。
        1832年，法國人畢克西發(fā)明了手搖式直流發(fā)電機，其原理是通過轉動永磁體使磁通發(fā)生變化而在線圈中產生感應電動勢，并把這種電動勢以直流電壓形式輸出。
        1866年，德國的西門子發(fā)明了自勵式直流發(fā)電機。
        1869年，比利時的格拉姆制成了環(huán)形電樞，發(fā)明了環(huán)形電樞發(fā)電機。這種發(fā)電機是用水力來轉動發(fā)電機轉子的，經過反復改進，于1847年得到了3.2KW的輸出功率。
        1882年，美國的戈登制造出了輸出功率447KW，高3米，重22噸的兩相式巨型發(fā)電機。 美國的特斯拉在愛迪生公司的時候就決心開發(fā)交流電機，但由于愛迪生堅持只搞直流方式，因此他就把兩相交流發(fā)電機和電動機的專利權賣給了西屋公司。
        1896年，特斯拉的兩相交流發(fā)電機在尼亞拉發(fā)電廠開始勞動營運，3750KW，5000V的交流電一直送到40公里外的布法羅市。
        1889年，西屋公司在俄勒岡州建設了發(fā)電廠。
        1892年成功地將15000伏電壓送到了皮茨菲爾德。